弘昌十四年冬十一月二十一夜, 鞑靼陆续攻城两次，皆不成功，双方僵持已有九个时辰。
夜里子时，鞑靼发动第三次攻城之战, 厚重的城门在千斤重杵的冲击下摇摇欲坠，木屑飞溅，朔州军士以血肉之躯顶住城门, 一批死了另一批顶上，不到半个时辰，战死士兵已逾一半，尸骨在城墙下堆积如山, 血迹从城门一直蜿蜒淌到了街口。
汉军死伤惨重, 眼瞅着城门就快顶不住了，朔州参将李广英满身血迹策马而来，就地募兵道：“我大明江山, 岂容胡人铁骑践踏！诸位热血儿郎愿死守国土者, 请随我一战！”
道旁呼声一片，陆续有壮年男子告别妻女，提着锄头、镰刀等物加入了抗敌阵营。一开始只有十几人, 渐渐的变成几十人、几百人……视死如归的人群陆续奔赴战场，人群中甚至可以看到稚嫩的少年和白发老翁。
魏惊鸿和邬眠雪先加入了守城之战, 而后是伤势未愈、高烧初退的苻离——当这个清冷的少年束起长发, 扎紧护腕, 手握长刀翻身上马的时候, 姜颜张了张嘴，劝阻的话到了嘴边，最终只化成微笑的一句：“苻大公子，你们要平安回来。”
苻离跨坐马背上，身披夜色如墨，朝她轻轻颔首：“好。”
姜颜、季悬和程温三人身手平平，被蔡千户命令留守府衙照顾老弱。此时灯火阑珊，呵气成冰，姜颜独自站在檐下，望着漫天飞舞的火灰，听着远处轰鸣四响喊杀震天，一颗心揪紧久久不能平静。
方才听府衙的人说，陆老先生早已平安到达城中驿站，姜颜心想左右上不了战场帮忙，干着急也是无用，索性收拾好仪容前去拜访。
驿站并不远，拐过一个街口便到了陆老暂住的地方。姜颜前去叩了门，说明来意，便有两名陆家弟子引灯带她进门去，穿过堆放着十余箱经史典籍的前庭，转去待客的厅堂。
堂中灯火辉煌，亮如白昼，阶前站着五六名满身尘土的书生，应是朔州本地的儒生，特地慕名来求见陆老。屋内则立着四名而立之年的陆家直系弟子，正掌着灯照着一堆沾满灰黑泥土的简牍古籍，古籍之中，半跪着一位峨冠博带、身披鹤氅的清瘦老者。
“文物出土本就脆弱无比，一触即碎，偏生大同府的那群匹夫还如此粗鲁，一锄头挖碎了多少简牍，又碰上这番战乱……”老人嗓音带着些许沙哑，但中气十足，徐徐道，“若先人知晓自己的心血会被后人如此糟蹋，怕是要魂魄不安。”
掌灯弟子命姜颜阶前等候。儒生们一一自报家门，陆云笙连头也不抬，依旧全神贯注地整理古籍，以极其虔诚的姿态拂去残卷上的尘土，将其小心放入弟子手捧的托盘之中，嘴中念叨着“这份归于六艺略”“这份受潮，字迹模糊，要小心修复”……自始至终，没有看那群儒生们一眼。
当世大儒，果然气场非凡。儒生们受了冷落，俱是垂首立于一旁，毕恭毕敬，不敢有丝毫懈怠怨言。
很快轮到姜颜了，她缓步向前，朝着蹲身清理古籍的陆老拢袖，一躬到底，诚恳道：“晚辈兖州姜颜，见过陆老先生。”
她本不抱希望得到回应，谁知陆老在听到她的名字后背影一顿，良久才缓缓回过头来，眯着眼打量姜颜，像是在确认什么。
陆老除了长髯花白了些许，与八年前无甚区别，依旧是仙风道骨之姿，深陷的眼睛很是矍铄。
“你是姜颜？”似乎嫌光线太暗，陆老取了弟子递来的灯笼，朝姜颜走了两步，又仔细照了照姜颜的容颜。记忆与现实重合，他恍惚了一瞬，才神情复杂道，“兵荒马乱，你来此作甚？谁让你来的？”
“受父亲母亲之命，特来答谢先生举荐之恩。”说罢，姜颜下跪磕头，以额触地，行大礼道，“当然，即便没有父母之命，于情于理姜颜都该来这一趟，亲致谢意。”
陆云笙望着姜颜，神色十分复杂，说不清是喜还是怒。良久，他花白的胡须抖动，挥手屏退一众儒生弟子，待屋内再无闲人，他才沉声问道：“你母亲……这些年可好？”
姜颜抬头，脸上的讶异一闪而过。但她很快恢复了平静，按捺住心底的疑惑答道：“回先生，母亲身体康健，与父亲琴瑟和鸣，虽无大富大贵，却也无忧无虑、天然自在。”
陆老负着手在门口站定，似乎在品味这句话。他的视线透过庭前摇曳的烛光，透过刀剑纷乱的战火，落在遥不可及的远方，许久才问：“你何时启蒙？平日里，素爱读些什么书？”
姜颜答道：“从能坐开始就拿着笔胡乱写画，父母嗜读且工于书画，学生耳濡目染自然有了几分兴趣。家父对我的学习并不严苛，任凭我自由发展，故而除了经史典籍，画了图的方技营造也略有涉猎，最喜诗文话本。”
“哼，你父亲一向如此！”不知哪句话惹怒了陆老，他语气不善道，“你回去罢，以后不必来见我，也休得在我面前提及你父母。”
万万没想到陆老态抵触她父母至此，明明方才还关心自个儿的母亲不是么？姜颜心中颇有疑虑，笑意也淡了些许，“晚辈不知父母犯了何错？若有冒犯陆老的地方，晚辈愿再顿首以谢罪。”
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